Clientes 3M se preparando para a saída do PFAS do fornecedor

A notícia chocante de que a 3M Corp. abandonará a produção e venda de todos os produtos que contêm PFAS até ao final de 2025 é o impacto mais tangível até à data na indústria da borracha e do plástico, à medida que a guerra regulamentar contra os “produtos químicos eternos” avança.

A empresa sediada em St. Paul, Minnesota, é amplamente considerada um dos três principais fornecedores globais de materiais de fluoroelastômero e fluoropolímero, e quando anunciou no final do ano passado que deixaria para trás seu legado de produção de per- e polifluoroalquil ( PFAS) em três anos, muitos de seus clientes ficaram mais do que um pouco surpresos.

Afinal, a 3M tem uma longa história nas áreas FKM e FP com sua ampla família de materiais Dyneon, que encontra aplicações críticas em áreas como tecnologias médicas, semicondutores, baterias, telefones, automóveis, aeroespacial e extrações de petróleo e gás. .

A empresa afirmou que seus produtos são seguros e eficazes para os usos pretendidos, com a literatura da empresa afirmando que ela oferece mais de 50 graus de seus FKMs. O negócio Dyneon produz 180.000 toneladas métricas de polímeros à base de flúor por ano, incluindo fluoroelastômeros, PTFE, fluoroplásticos e aditivos poliméricos, de acordo com o site da empresa.

Mas a empresa disse que baseou sua decisão de abandonar todos os materiais relacionados ao PFAS "na consideração cuidadosa e em uma avaliação completa do cenário externo em evolução, incluindo vários fatores, como a aceleração das tendências regulatórias focadas na redução ou eliminação da presença de PFAS no ambiente e mudando as expectativas das partes interessadas."

“Nossa estratégia tem sido gerenciar ativamente o PFAS em nosso portfólio e, ao fazê-lo, avançar em nosso esforço de gestão ambiental”, disse John Banovetz, vice-presidente executivo e diretor de tecnologia, em um comunicado em vídeo no site da 3M. "Os PFAS continuam a ser essenciais para a vida moderna e podem ser fabricados e usados ​​com segurança. Eles são essenciais para dispositivos médicos, smartphones, automóveis, aviões e até mesmo para a economia verde."

Mas, ao mesmo tempo, acrescentou, a 3M sempre teve a capacidade de aplicar a sua ciência para entrar em novos mercados, observando que o conglomerado deixou outros mercados e se remodelou em áreas como o seu negócio de cuidados de saúde.

“A inovação e a evolução têm feito parte consistente da nossa história, sempre trabalhando para construir o que vem por aí para nossos clientes e comunidades”, disse Banovetz. "No futuro, a 3M continua a ser líder global em ciência de materiais. Nossa inovação é mais importante do que nunca. Será a tecnologia da 3M que encontrará soluções para as necessidades de nossos clientes."

À primeira vista, a 3M está se afastando de um negócio que gerou cerca de US$ 1,3 bilhão em vendas em 2022, com margens EBITDA de cerca de 16%. Esses números, no entanto, são bastante pequenos num esquema global de uma gigante dos materiais que registou receitas totais no ano passado de 34,2 mil milhões de dólares. A empresa disse que espera incorrer em encargos totais antes de impostos de cerca de US$ 1,3 bilhão a US$ 2,3 bilhões, com cerca de 70-80 por cento desse valor não monetário.

“Olhando para a 3M como um conglomerado, não acho que a FKM tenha sido um grande impulsionador para eles”, disse um funcionário de uma misturadora personalizada ao Rubber News. "Obviamente, eles ganham muito dinheiro com isso, mas não acho que fosse uma prioridade. Acho que ficamos um pouco surpresos por eles estarem saindo completamente. E a outra surpresa é que eles não estão vendendo o ativos ou a tecnologia, então eles não pretendem se desfazer disso de forma alguma."

Além disso, várias fontes da indústria da borracha disseram acreditar que a 3M, que planeia encerrar os negócios de FKM e de fluoropolímeros em vez de os vender a outra parte, queria limitar a responsabilidade futura sobre algo que já se revelou dispendioso.

Apenas em Junho, por exemplo, a 3M chegou a acordos com fornecedores públicos de água em todos os EUA, nos quais pagará mais de 10,3 mil milhões de dólares ao longo dos próximos 13 anos para ajudar nos esforços de mitigação de PFAS. Também é parte em uma série de outras ações legais.

Embora a 3M tenha se comprometido a ajudar seus clientes durante a transição e a cumprir suas obrigações contratuais durante esse período, a empresa disse que “continuará a remediar o PFAS e a resolver litígios, defendendo-nos em tribunal ou através de resoluções negociadas, tudo conforme apropriado”.