O futuro do transporte de Los Angeles precisa ser construído em torno de trilhos elétricos, não de hidrogênio ou veículos autônomos

15h32 PDT em 31 de agosto de 2023

Por que exagerar na tecnologia não testada quando, durante décadas, o Metro Rail demonstrou uma mobilidade elétrica altamente eficiente e com emissão zero? Foto de Joe Linton/Streetsblog

No seu comentário no LA Times “Los Angeles, 2043: Um cenário optimista para os transportes”, John Rossant diz algumas coisas boas sobre o transporte público, preços de congestionamento e energia renovável. No entanto, muitos dos seus comentários parecem uma longa lista de fantasias de mercado futuro dos bilionários de Silicon Valley e da indústria do gás natural, ou seja, as fantasias de interesses muito endinheirados e influentes que querem ainda mais dinheiro atirado sobre eles.

Em primeiro lugar, tornar um carro autónomo (RoboTaxi) não contribui em nada para mitigar o seu impacto no ambiente. Ainda é uma caixa de duas toneladas ocupando espaço nas ruas para transportar uma única pessoa que pesa menos de 90 quilos. Estudos mostram que os táxis autónomos, mesmo que funcionem como pretendido, aumentam o peso dos automóveis no ambiente em termos de espaço rodoviário, energia e desgaste dos pneus/estrada devido ao aumento das milhas percorridas pelo veículo por pessoa. “Táxis Aéreos” são na verdade apenas helicópteros. Mesmo que funcionem com bateria, eles são o meio de transporte mais ineficiente em termos energéticos, além dos foguetes espaciais. Apesar da publicidade de colocação de produtos que ele faz para a Joby AirTaxi, a Amazon e outras empresas apoiadas por capital de risco nos seus comentários, não é possível alterar este facto físico fundamental.

As empresas de petróleo e gás estão a fazer forte lobby a favor do hidrogénio na Califórnia e noutros locais. Apesar de alguns projetos-piloto de produção de hidrogénio com eletrolisadores de energia renovável muito alardeados (que consomem muita água doce), a grande maioria do hidrogénio utilizado no mundo hoje provém do gás natural. Rossant esquece de mencionar que a sua organização CoMotion recebe apoio financeiro da BP e da Shell. Eles ganham dinheiro vendendo combustíveis fósseis extraídos do solo, e o hidrogênio derivado desses hidrocarbonetos é uma forma de continuarem fazendo exatamente isso. A promessa de que o hidrogénio económico produzido a partir de energias renováveis ​​está “ao virar da esquina” tem sido repetida desde a década de 1970. Ainda não aconteceu. O custo do hidrogénio produzido de forma renovável ainda é várias vezes superior ao da variedade proveniente de combustíveis fósseis.

Rossant menciona o transporte público de passagem, mas gratuitamente diz que até 2043 a frota de metrô leve do LA Metro será “parcialmente alimentada por células de combustível de hidrogênio, pequenos motores elétricos movidos a hidrogênio”. Não há razão para fazer isso. O metrô leve já tem emissão zero há mais de 30 anos, funcionando com a tecnologia testada e comprovada de eletrificação ferroviária usando fios aéreos ou catenários. No ano passado, a ferrovia regional EVB na Baixa Saxónia, Alemanha, foi a primeira no mundo a introduzir uma frota de comboios movidos a hidrogénio. No entanto, estes comboios a hidrogénio revelaram-se um desastre, atormentados por horríveis problemas de fiabilidade, enormes custos excessivos e metade da autonomia prometida com um depósito cheio de hidrogénio. Um factor de custo importante foi que, como resultado das forças de mercado (oferta/procura/especulação de mercado), o preço do hidrogénio disparou no momento em que estes comboios foram introduzidos. Neste caso, o hidrogénio vinha do gás russo. A autoridade de transportes públicos da Baixa Saxónia anunciou recentemente que não serão utilizados mais comboios a hidrogénio e que o restante da frota a diesel será substituído por comboios eléctricos que utilizam baterias combinadas com cabos aéreos. Outro estado da Alemanha, Baden-Württemberg, chegou à mesma conclusão após um extenso estudo.

Seja para trens leves sobre trilhos, trens de alta velocidade ou trens de carga pesados, o trem elétrico é o meio de transporte motorizado mais eficiente em termos energéticos e mais ecológico por terra. O resto do mundo sabe fazer isso bem. Na Califórnia, os nossos decisores continuam bastante ignorantes sobre como funciona a electrificação ferroviária e, portanto, são presas fáceis para os lobistas da indústria do gás que pressionam a falsa solução do transporte ferroviário a hidrogénio. A energia do hidrogénio para aplicações ferroviárias tem uma eficiência energética global muito baixa, de cerca de 34 por cento, em comparação com cerca de 86 por cento para um comboio eléctrico que utiliza um fio aéreo. Isso significa que dois terços da energia utilizada para produzir o hidrogénio são desperdiçados. Os veículos a hidrogénio movidos a hidrogénio proveniente de eletrólise - carros, camiões e comboios - teriam, portanto, uma procura na rede elétrica pelo menos três vezes maior do que os veículos movidos diretamente por eletricidade. Além disso, a demanda de água doce da eletrólise sobrecarregaria o abastecimento de água. E se a Califórnia sofrer uma seca severa no ano de 2043? Combinada com o alto estresse na rede elétrica, a demanda de água dos eletrolisadores seria um insulto à lesão. Para alcançar a utopia do transporte limpo até 2043, o sul da Califórnia precisa de construir agora uma extensa catenária eléctrica e não esperar que tecnologias questionáveis ​​melhorem.