O que você deve fazer com uma fortuna petrolífera?

Por Andrew Marantz

Digamos que você nasceu com um legado que, como você passou a acreditar, está arruinando o mundo. O que você pode fazer? Você pode ficar paralisado de culpa. Você poderia fugir do seu legado, voltar-se para dentro, cultivar o seu jardim. Se você tem muito dinheiro, você poderia doá-lo aos poucos – o suficiente para aliviar sua consciência e sua carga tributária anual, mas não o suficiente para prejudicar seu estilo de vida – e apenas para causas (bibliotecas, museus, uma ou ambos os partidos políticos) que não deixe ninguém próximo de você muito desconfortável. Ou você poderia simplesmente doar tudo – para uma confiança cega, para a primeira pessoa que você encontra na calçada – o que seria admirável: um grande gesto de renúncia em troca de pureza moral. Mas, se acreditarmos que o mundo está a ser arruinado por causas estruturais, pouco teremos feito para desafiar essas estruturas.

Quando Leah Hunt-Hendrix era estudante de graduação na Duke, no início dos anos dois mil, ela não tinha certeza do que fazer com seu privilégio. Ela cresceu em um apartamento na Quinta Avenida e passou a maior parte dos verões em Dallas com sua avó rica, frequentadora da igreja. Certa tarde, ela assistiu a uma palestra de Stanley Hauerwas, um professor de teologia que a Time acabara de nomear o “melhor” teólogo da América. Hauerwas, por acaso, também era de Dallas; filho de um pedreiro, ele poderia falar no jargão acadêmico de um especialista em ética da virtude ou no estilo salgado de um pregador fervoroso. Ele rejeitou a “abordagem a-histórica da teoria liberal”, a suposição de que cada indivíduo é uma unidade económica autónoma com vista do nada. Em vez disso, como disse mais tarde Hunt-Hendrix, “nascemos em tradições e torna-se nossa tarefa continuar a dar sentido ao mundo através dessas tradições, melhorando-as à medida que avançamos”. A desigualdade foi indiscutivelmente o facto definidor da vida americana contemporânea, o que pareceu a Hunt-Hendrix como urgente e intoleravelmente errado. Hauerwas incentivou seus alunos a considerar as forças que moldaram suas vidas, mesmo aquelas que foram acionadas muito antes de nascerem.

Num verão, Hunt-Hendrix estudou com Hauerwas individualmente, lendo a Ética a Nicômaco de Aristóteles. No verão seguinte, ela voltou para Dallas. No campus naquele outono, Hauerwas a viu sentada em um banco e parou para perguntar sobre suas férias. “Ela meio que murmurou timidamente algo sobre estagiar na empresa da família”, lembrou ele. “Naquele momento, me dei conta e eu deixei escapar: 'Bem, merda, você é um Hunt! '”

Em um lugar como Duke, onde cerca de 20% dos estudantes vêm do 1%, não é incomum encontrar um garoto rico. Somente em casos extraordinários (Rockefeller, Murdoch) o sobrenome, por si só, é uma revelação instantânea. Hunt é um nome comum, mas para um morador de Dallas da geração de Hauerwas era inconfundível. “Não acredito que demorei tanto para montar tudo”, ele disse a ela naquele dia no campus. “Meu pai deve ter colocado tijolos para o seu avô.”

HL Hunt, avô materno de Leah, era um petroleiro de Dallas. Na década de 1930, ele construiu poços em todo o campo petrolífero do leste do Texas, que se revelou um dos mais prodigiosos reservatórios de petróleo dos Estados Unidos. Em 1948, a Fortune estimou que ele era a pessoa mais rica da América; em 1967, a Esquire citou uma fonte dizendo: “Não há absolutamente nenhuma dúvida de que os Hunts são a família mais rica do país”. Hunt apoiou Barry Goldwater, o senador arquiconservador do Arizona, e George Wallace, o governador segregacionista do Alabama. (Quando os limites de mandato proibiram Wallace de buscar a reeleição, Hunt o encorajou a dirigir sua esposa, Lurleen, em seu lugar.) Ele apoiou o senador louco por poder Joseph McCarthy, o raivosamente anticomunista John Birch Society, e supostamente até mesmo a Nação de Islã, que promoveu o separatismo racial. William F. Buckley, Jr., escreveu uma vez que a “intolerância yahoo” de Hunt quase conseguiu “dar má fama ao capitalismo”.

Se Leah Hunt-Hendrix tivesse aceitado a noção de que ela era apenas um indivíduo atomizado, livre da história, então tudo isso poderia ter parecido pouco mais que uma coincidência. Seu avô morreu antes de ela nascer. Por que ela deveria fazer penitência pelos pecados dele? E, no entanto, não importa quantas vezes ela repetisse esse argumento para si mesma, ela não se convenceu. Ela até se parecia um pouco com o avô: pele clara, bochechas cor de maçã, rosto redondo. Quando Hunt começou a acumular a sua fortuna, não era amplamente compreendido que o uso excessivo de combustíveis fósseis poderia arruinar o planeta. Mas isto já era conhecido em 1987, quando a Hunt Oil terminou a construção de um oleoduto através do deserto do Iémen do Norte; e em 2007, quando a Hunt Oil assinou um acordo de prospecção com o governo regional do Curdistão (um acordo que a administração Bush rejeitou em público mas abençoou em privado); e em 2017, quando Rex Tillerson, que trabalhou em estreita colaboração com a Hunt Oil no Médio Oriente, se tornou secretário de Estado de Donald Trump. A Hunt Oil ainda é propriedade familiar e ainda está entre as maiores empresas privadas de petróleo e gás dos EUA. É agora uma das várias empresas familiares que fazem parte da Hunt Consolidated, incluindo Hunt Energy, Hunt Refining, Hunt Realty e Hunt Power . A sede da Hunt Consolidated, no centro de Dallas, é uma torre de quatorze andares feita de aço e vidro; as contas do ar condicionado devem ser enormes, mas, de alguma forma, o edifício tem certificação LEED.